Guía de compras: Cómo elegir tus equipos de protección colectiva

Todas las empresas tienen el deber de proporcionar un entorno de trabajo seguro a sus colaboradores. Los equipos de protección colectiva (EPC) instalados deben estar en consonancia con los riesgos a los que están expuestos los colaboradores. También deben cumplir con las normas europeas sobre equipos de protección. En esta guía de compras encontrarás las principales normativas vigentes para ayudarte a elegir el equipo de protección colectiva adecuado para tu empresa.

Equipos de protección al servicio de la seguridad colectiva

Las empresas tienen la obligación legal de controlar los riesgos a los que están expuestos sus colaboradores. Varias directivas europeas, transpuestas a las legislaciones de los países miembros, tratan sobre salud y seguridad en el trabajo. Exigen a las empresas que eviten los riesgos, adapten los puestos de trabajo, apliquen medidas de prevención e informen sobre los riesgos. El despliegue de equipos de protección colectiva (EPC) es inseparable de la concienciación de los colaboradores sobre la seguridad en el trabajo.

Para que puedas comprender mejor el tema, exponemos a continuación las principales obligaciones de las empresas en materia de seguridad en el trabajo:

• Evaluar y evitar riesgos para los equipos.
• Elegir equipos que minimicen los riesgos en el lugar de trabajo.
• Garantizar que existe una prevención adecuada.
• Tomar medidas de prevención colectiva e individual.
• Crear un servicio de prevención interno.
• Compartir información sobre los riesgos con los colaboradores.

¿Cuál es la diferencia entre EPC y EPI?

Tanto los equipos de protección colectiva como los de protección individual deben formar parte de la estrategia de prevención de riesgos en las empresas. Los equipos de protección colectiva (EPC) se utilizan antes que los equipos de protección individual (EPI).

En la práctica, la prevención de accidentes laborales se desarrolla en tres pasos. Tras la evaluación de riesgos, cuando las medidas de seguridad laboral son insuficientes para eliminar por completo el peligro, se recurre a los EPC como medio principal para hacer más seguro un lugar o puesto de trabajo. A veces, no es posible utilizar EPC. La empresa recurre entonces al uso de EPI para proteger a sus empleados y a cualquier visitante.

Por ejemplo, en el caso de una molestia causada por el ruido de una máquina, el uso de EPC puede implicar encerrar el dispositivo. Sin embargo, es posible que esta medida de protección no reduzca lo suficiente el volumen del sonido, que seguirá siendo un riesgo para la salud y la seguridad de los trabajadores cercanos. Para protegerlos, se puede utilizar como EPI un auricular con cancelación de ruido.

Otro ejemplo es la prevención de accidentes relacionados con las caídas desde altura. Es imposible evitar que exista peligro en una obra, incluso aplicando medidas de prevención como formar a los trabajadores para evitar el riesgo de caídas. En este caso, deben utilizarse EPC como barandillas. Si la configuración del lugar no permite su instalación, se colocarán cuerdas de salvamento que eviten los riesgos de caída. Este equipo entra en la categoría de EPI, porque cada trabajador debe sujetarse a él mediante un arnés de seguridad.

Diversos tipos de equipos de protección colectiva

Por definición, el EPC es un medio de proteger a los colaboradores y, más ampliamente, a las personas situadas cerca de la zona de riesgo. Existe una gran variedad de riesgos, según la actividad de la empresa, la peligrosidad de los productos que se almacenan y manipulan o los tipos de máquinas que se utilizan.

Los EPC deben respetar cuatro principios de protección colectiva:

• protección a distancia;
• protección por obstáculo;
• protección mediante la mitigación de las molestias;
• protección mediante el aislamiento de una función peligrosa durante las intervenciones.

Siguiendo estos principios, el EPC puede también ser una señal de prohibición que impida el acceso y mantenga alejadas a las personas de una zona de maniobras de camiones. El riesgo de caída en los trabajos en altura también puede prevenirse instalando barandillas, un ejemplo de protección por obstáculo. Del mismo modo, un sistema de extracción de polvo mitiga las molestias causadas por el trabajo mecanizado.

Ventilación de armarios de seguridad

Algunos productos considerados peligrosos deben someterse a un almacenamiento específico. Este almacenamiento debe ir acompañado de un sistema de ventilación correcto, que depende de varios parámetros.

Prevenir los riesgos asociados a los vapores de productos peligrosos

El almacenamiento de productos peligrosos presenta riesgos de incendio e incluso de explosión. Las emisiones de determinadas sustancias también pueden suponer una amenaza para las personas que las inhalan y para el medio ambiente. Por tanto, es esencial que los productos peligrosos se almacenen en condiciones seguras.

La normativa europea exige el almacenamiento correcto y seguro de determinadas categorías de productos. La solución de almacenamiento más habitual es el armario de seguridad. Este mueble cumple múltiples normas, como la EN 11470-1 y la EN 11470-2, que exigen resistencia al fuego de fuera a dentro. Estas normas tienen por objeto evitar que un incendio que se produzca en las instalaciones de una empresa se convierta en un incendio intenso o provoque una explosión tras entrar en contacto con productos peligrosos.

En caso de incendio, los detectores activan el cierre automático de las puertas de los armarios, un sistema de sellado y el cierre de los conductos de ventilación.

Aparte de las emergencias, los armarios deben estar permanentemente ventilados mediante un sistema de ventilación y filtración. El objetivo de la ventilación es evitar la creación de una atmósfera peligrosa debido a la presencia de productos peligrosos.

Elegir el sistema de ventilación adecuado

Existen varios tipos de filtración y ventilación diseñados para cumplir las normas vigentes para el almacenamiento de productos peligrosos. Si en la empresa ya existe un sistema de ventilación, hay que establecer un kit de conexión. Esto permite conectar el armario al sistema de ventilación de la empresa. El conducto de conexión está fabricado con materiales resistentes a la corrosión e ignífugos.

Otra solución pasa por una unidad de filtración y ventilación que se adapta directamente al armario. Es esencial elegir una unidad compatible con el armario de seguridad. También hay que mantenerlo para que siga siendo eficaz, sobre todo cuando haya que cambiar el filtro. Asimismo, es posible conectar la salida de la unidad de filtración y ventilación al sistema de ventilación de la empresa, con tal de aumentar la seguridad al extraer el aire ya filtrado.

Señalización en interiores y exteriores

La señalización forma parte de las políticas colectivas de salud y seguridad de la empresa. Esta categoría de EPC permite equipar espacios interiores y exteriores según los principios de protección por distancia y por obstáculo.

Obligación del empleador

La señalización y los expositores desempeñan múltiples funciones en las empresas. La Directiva europea 92/58/CEE define los requisitos mínimos en este ámbito:

• señales de «prohibido el acceso»;
• señales de advertencia que indican riesgos;
• señales obligatorias sobre el uso obligatorio de equipos de protección individual específicos;
• instrucciones de evacuación y primeros auxilios;
• localización e identificación del equipo de extinción de incendios.

Elegir la señalización adecuada

Las señales de seguridad vial siguen varias normas para garantizar la seguridad, según se instalen en vías públicas o en espacios privados. Estas normas definen el tamaño, la altura y el tipo de retrorreflejo en función de varios parámetros, como la distancia a la que deben verse.

La elección del tipo de señalización adecuado se basa en los riesgos que pretende prevenir. Desde un punto de vista técnico, el tipo de señalización depende del entorno en el que vaya a instalarse. La señalización puede adoptar la forma de un adhesivo que se coloca en una superficie muy visible, como en los armarios de almacenamiento de productos químicos.

Si están diseñados para instalarse en el exterior, los rótulos de PVC resistirán mejor las condiciones meteorológicas. El aluminio es un material duradero y robusto, pero solo puede utilizarse en espacios exteriores protegidos de la lluvia.

Para los conos de construcción, por ejemplo, existen varios tipos de lastre. Cuanto más hostil sea el entorno exterior, más pesado debe ser.

También hay señalización personalizable. Son herramientas de impresión reservadas a las empresas que utilizan mucha señalización o necesitan mostrar mensajes muy específicos.

Barreras y postes

Las barreras y postes están diseñados para delimitar espacios y asegurar puntos de acceso. Esta categoría de EPC se utiliza en obras, eventos, aparcamientos y dentro de las instalaciones de la empresa. Estas herramientas de seguridad ayudan a guiar a las personas por el camino correcto e impiden el acceso no autorizado.

Los principales postes disponibles son los de cadena, cuerda y correa retráctil. Los postes con cadena suelen encontrarse en obras, mientras que los postes con correa retráctil son adecuados para la gestión de multitudes en empresas, aeropuertos o cualquier lugar donde puedan formarse colas, tanto en interiores como en exteriores. Los postes de cuerda añaden un toque decorativo y son ideales para eventos o lugares como museos. Una alternativa a los postes retráctiles son los retractores de pared, que son adecuados para lugares que requieren barreras permanentes. Los retractores van acompañados de un receptor fijado a otro soporte.

Las barreras también son equipos de protección colectiva versátiles. Deben elegirse en función de factores como el tipo de suelo, la longitud necesaria y el color. Algunas barreras pueden utilizarse para delimitar zonas de distintos tamaños, como las barreras empotradas o extensibles. Aunque no siguen ninguna normativa en particular, determinados colores suelen asociarse a ciertas actividades. Por ejemplo, el negro y el amarillo son asociados al sector industrial, mientras que el amarillo se suele relacionar con la seguridad, y el gris se ve en el transporte para delimitar los muelles de carga.

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